Certifikati o očuvanju šuma pojavili su se početkom 1990-ih nakon samita Ujedinjenih nacija o Zemlji u Rio de Janeiru, Brazil, kao način zaštite tropskog drveta od krčenja šuma i degradacije šuma.
Sertifikacijom upravljanja specifičnim tropskim šumama, proizvodi od drveta napravljeni od ovog drveta mogu biti označeni kao "certificirani" kako bi se pratili izvori proizvoda od drveta i dali potrošačima sigurnost da proizvodi potiču sa zemljišta kojim se upravlja održivo. Sertifikacija šuma je od tada implementirana u Sjevernoj Americi i gotovo svim regijama za proizvodnju drveta širom svijeta.
Otprilike milijardu deka šumske površine, odnosno 1 posto svjetskih šuma je certificirano. U Sjedinjenim Državama, na primjer, nedavni podaci pokazuju da je otprilike 11 miliona hektara, što predstavlja približno 13 posto ukupnih šuma, certificirano barem jednim sistemom certifikacije.
Posjedovanje certifikata o zaštiti šuma pokazuje da poštujete najviše društvene i ekološke standarde u industriji runa koja se temelji na šumama. Sertifikacija za upravljanje šumama dopunjava neke zakone i propise o gazdovanju šumama. Pruža garanciju da šumarsko preduzeće posluje zakonito, održivo iu skladu sa globalno priznatim standardima za održivo upravljanje šumama.
Sertifikacija šuma služi za identifikaciju zemljišta kojim se upravlja u cilju održivosti. Održivo šumarstvo se može posmatrati kao „tronožna stolica“ u kojoj noge predstavljaju ekonomske, ekološke i socijalne aspekte upravljanja šumama. Certifikacija također osigurava da upravljanje ne umanjuje buduću vrijednost šume i stvara poteškoće za lokalno stanovništvo. Certifikacija je striktno dobrovoljna i svaki vlasnik zemljišta može učestvovati.
Sistemi certifikacije zasnovani na zaštiti i upravljanju šumama osiguravaju potrošačima da proizvod koji kupuju ispunjava određene standarde. Sertifikacija šuma se odnosi na nezavisnu procjenu treće strane upravljanja određenom šumom u odnosu na određeni standard. Certifikacijski logo ili oznaka na proizvodu na bazi drveta upozorava potrošače da je drvo korišteno za proizvodnju tog proizvoda iz certificirane šume.
