Proces certificiranja za upravljanje šumama često može raditi različito za različite tipove programa certificiranja i certificiranja. Prije odabira sistema certificiranja, vlasnik zemljišta koji želi certificirati šumsko dobro prvo će morati ispitati prikladnost, filozofiju, zahtjeve i troškove tri dostupna sistema certificiranja.
Glavni koraci u procesu certifikacije šuma uključuju:
Bez obzira na program certifikacije, vlasnik zemljišta ili upravitelj šuma mora ispuniti standard za taj program. Svaki program certifikacije ima svoj standard, razvijen u saradnji sa različitim šumarskim interesima, koji uzima u obzir naučna znanja i važeće zakone. Standard opisuje kriterije (ili mjere učinka) koji moraju biti ispunjeni da bi šuma bila certificirana. Ovi kriteriji uključuju dokumentaciju (planove i evidencije) i akcije u šumi, poput instaliranja odbojnika za potoke, upravljanja rasporedom puteva i održavanja stanja tla.
Indikatori se koriste da bi se utvrdilo jesu li kriteriji zadovoljeni. Verifikatori su dokaz koji podupire indikatore. Nezavisni ocjenjivači upoređuju pokazatelje sa evidencijama gospodarenja i učincima u šumi, tražeći validatore (dokaze) koji ispunjavaju kriterije. Šume koje ne ispunjavaju kriterije mogu dobiti vremena da primijene promjene prije nego što mogu biti certificirane. Uspješni certifikati mogu biti dobri godinu do pet. Na osnovu smjernica sistema certificiranja, potrebni su procesi ponovne revizije koji slijede zadati vremenski raspored.
Svi standardi zahtijevaju ažurni, pisani plan gazdovanja šumama koji mora biti na snazi prije postupka certifikacije. Prije započinjanja postupka certificiranja, vlasnik zemljišta bi trebao sarađivati sa savjetnikom za savjete kako bi procijenio njegovu spremnost da postupak nastavi. Priprema za reviziju zahtijeva vrijeme i zahtijeva organiziranu metodu uspoređivanja upravljanja šumama, vođenja evidencija i raznih drugih aspekata vlasništva sa zahtjevima odabranog standarda.
Standardi za sve sisteme pokrivaju aspekte kao što su kvalitet vode, stanište divljih životinja, estetika, biološka raznolikost i upotreba hemikalija. Često u standardima postoje kriteriji koji nisu primjenjivi na cijelo zemljište, u kojem slučaju ne postoji zahtjev za ispunjavanjem tog standarda (na primjer, standard za kemijsku upotrebu kada ne postoji ili se planira koristiti kemikalije). Izazovni sistemi certifikacije šuma uključuju i procese i performanse.
Kriteriji zasnovani na procesu ispituju sisteme in situ kako bi se „uhvatile“ aktivnosti koje krše zakone, politike ili procedure. Kriterijumi zasnovani na učinku procjenjuju šta se zapravo primjenjuje na terenu i upoređuju sa standardom. Prije inspekcije, vlasniku zemljišta treba dostaviti procjenu ukupnih troškova inspekcije. Neki programi mogu zahtijevati plaćanje unaprijed odobritelju.
